Rio de Janeiro adalah ibu kota negara bagian dengan nama yang sama—negara bagian terpadat ketiga di Brasil—sekaligus kota terpadat kedua di Brasil setelah São Paulo. Kota ini diklasifikasikan oleh GaWC sebagai kota global tingkat beta dan merupakan kota terpadat keenam di benua Amerika. Sebagian wilayah kota ini ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia dengan nama "Rio de Janeiro: Lanskap Carioca antara Pegunungan dan Laut" pada tanggal 1 Juli 2012, dalam kategori Lanskap Budaya.
Rio de Janeiro memiliki PDB kota terbesar kedua di Brasil dan terbesar ke-30 di dunia pada tahun 2008, dengan nilai yang diperkirakan mencapai R$343 miliar. Kota ini menjadi lokasi kantor pusat berbagai perusahaan minyak, pertambangan, dan telekomunikasi Brasil, termasuk dua perusahaan besar negara tersebut—Petrobras dan Vale—serta konglomerat telemedia terbesar di Amerika Latin, Grupo Globo. Sebagai rumah bagi banyak universitas dan institut, kota ini merupakan pusat penelitian dan pengembangan terbesar kedua di Brasil, yang menyumbang 17 persen dari hasil ilmiah nasional menurut data tahun 2005. Meskipun persepsi mengenai tingkat kriminalitas cukup tinggi, kota ini sebenarnya memiliki angka kejadian kriminal yang lebih rendah dibandingkan sebagian besar ibu kota negara bagian lainnya di Brasil.
