Mashhad adalah kota terpadat kedua di Iran, yang terletak di wilayah timur laut negara tersebut yang relatif terpencil, sekitar 900 kilometer (560 mil) dari Teheran. Kota ini merupakan ibu kota Provinsi Razavi Khorasan dan memiliki populasi sekitar 3.400.000 jiwa (berdasarkan sensus tahun 2016), angka yang mencakup wilayah Mashhad dan Torqabeh.
Sepanjang sejarahnya, kota ini pernah diperintah oleh berbagai kelompok etnis. Mashhad dulunya merupakan oasis penting di sepanjang Jalur Sutra kuno yang terhubung dengan Merv di sebelah timur. Kota ini menikmati kemakmuran yang relatif baik pada masa kekuasaan Mongol. Nama kota ini diambil dari tempat suci Imam Reza—Imam Syiah kedelapan—yang dimakamkan di sebuah desa di Khorasan; desa tersebut kemudian dikenal dengan nama yang bermakna "tempat kemartiran". Setiap tahun, jutaan peziarah mengunjungi tempat suci Imam Reza tersebut. Khalifah Abbasiyah, Harun al-Rashid, juga dimakamkan di kompleks tempat suci yang sama.
